Le tamburello
Une balle, un tambourin tenu à la main, et un terrain. Le reste s'apprend en cinq minutes et se travaille toute une vie.
Le jeu de balle au tambourin descend des jeux de paume pratiqués en Europe depuis le Moyen Âge. Il s'est fixé sous sa forme moderne dans deux régions voisines et rivales : le Languedoc, en France, et la plaine du Pô, en Italie, où il reste un sport populaire avec ses championnats professionnels. Il se pratique aujourd'hui dans plus de vingt nations, sur quatre continents, sous l'autorité de la Fédération Internationale de Balle au Tambourin.
Deux équipes se font face de part et d'autre d'une ligne médiane. Le service met la balle en jeu ; chaque équipe la renvoie avec le tambourin, à la volée ou après un rebond. Le point se gagne quand l'adversaire ne peut pas renvoyer la balle dans les limites du terrain. Le comptage des points reprend celui du tennis : 15, 30, 40, jeu. Une partie se joue en un nombre de jeux convenu à l'avance.
Un cercle de bois ou de matériau composite, tendu d'une membrane, muni d'une poignée. Il se tient d'une main, se manie du poignet et de l'avant-bras. Le geste ressemble à celui d'un revers de tennis, mais la frappe est plate : la balle part vite et bas. Pour l'initiation, on utilise des tambourins légers de 26 cm et des balles dépressurisées, silencieuses et sans danger dans une salle de gymnastique.
L'outdoor, la forme historique, se joue à cinq contre cinq sur un long terrain en plein air. L'indoor, né dans les années 1990 avec la multiplication des gymnases, se joue à trois contre trois en salle : c'est la forme la plus rapide, la plus spectaculaire et celle que pratique l'équipe belge. Le muro, ou jeu au mur, se joue seul ou à deux contre une paroi — c'est la forme la plus accessible pour s'exercer.
L'indoor se pratique sur un terrain qui tient dans n'importe quelle salle omnisports scolaire. Aucun aménagement permanent n'est nécessaire : un tracé au sol adhésif, des tambourins, des balles. C'est cette simplicité qui permet à la fédération d'entrer dans les écoles sans rien leur coûter.
Le règlement officiel, en français, est disponible en téléchargement. Les référentiels techniques de la Fédération Internationale existent en français, en italien et en anglais.
